General Contractor là gì? Những điều bạn cần biết trong năm 2024

Ngành xây dựng tại Mỹ là một ngành công nghiệp khổng lồ và đầy tiềm năng, thu hút nhiều nhà thầu tham gia, đặc biệt là nhà thầu chính (general contractor) có kiến thức và tay nghề tốt. 

Để đảm bảo chất lượng và an toàn cho các công trình xây dựng, chính phủ Mỹ áp dụng một hệ thống cấp phép chặt chẽ cho các nhà thầu, bao gồm giấy phép, bảo hiểm, trái phiếu và các yêu cầu bổ sung khác. Bài viết này sẽ cung cấp cho bạn thông tin chi tiết về các điều kiện cần thiết để trở thành một general contractor hợp pháp và uy tín tại Mỹ.

General contractor là gì?

General contractor, còn được gọi là tổng thầu xây dựng hay nhà thầu chính, là những người giám sát và điều phối toàn bộ dự án xây dựng. Họ chịu trách nhiệm xin giấy phép, thuê các nhà thầu phụ, đảm bảo công trình hoàn thành đúng tiến độ, chất lượng và tuân thủ tất cả các quy định của tiểu bang.

Mặc dù một số tiểu bang không yêu cầu giấy phép, nhưng general contractor phải nộp đơn đăng ký thì mới được tham gia quản lý dự án. Chính quyền địa phương cũng có những quy định và quy trình cấp giấy phép riêng tùy thuộc vào loại công trình xây dựng mà nhà thầu thực hiện. Việc sở hữu giấy phép hành nghề sẽ giúp tăng độ uy tín cho nhà thầu, từ đó thu hút nhiều khách hàng tiềm năng.

Bên cạnh đó, general contractor cũng cần mua đầy đủ bảo hiểm và các khoản bảo lãnh phù hợp để đảm bảo tài chính vững chắc, đây còn là yêu cầu bắt buộc đối với một số công việc trong ngành xây dựng.

Khi nào cần có giấy phép general contractor?

Giấy phép general contractor đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo chất lượng thi công công trình, bảo vệ quyền lợi của người tiêu dùng và duy trì sự cạnh tranh lành mạnh trong ngành xây dựng. Việc sở hữu giấy phép thể hiện rằng bạn đã được đào tạo bài bản, có kiến thức chuyên môn và kinh nghiệm thực tế, đồng thời đáp ứng các tiêu chuẩn đạo đức và trách nhiệm nghề nghiệp.

Quy định về việc xin giấy phép cho general contractor có thể thay đổi tùy từng tiểu bang. Nhìn chung, general contractor có thể xin giấy phép từ hội đồng cấp phép hoặc văn phòng thư ký tiểu bang trước khi bắt đầu thực hiện dự án đầu tiên. Tuy nhiên, general contractor cũng nên chủ động kiểm tra các quy định của địa phương và thành phố nơi họ dự định thi công dự án vì việc cấp phép có thể do Sở Lao động địa phương yêu cầu.

Đối với các dự án cải tạo các ngôi nhà nhỏ lẻ khác nhau, tùy thuộc vào loại hình công việc và quy mô của từng dự án mà giấy phép tổng thầu có thể không cần thiết. Thông thường, bạn sẽ cần giấy phép khi tổng giá trị nhân công và vật liệu vượt quá một mức nhất định, hoặc để thực hiện các công việc chuyên môn như sửa ống nước, lợp mái, điện hoặc hệ thống sưởi, thông gió và điều hòa không khí (HVAC).

Làm thế nào để lấy được giấy phép general contractor?

Tùy mỗi tiểu bang mà yêu cầu cấp giấy phép cho nhà thầu chính cũng khác nhau. Thông thường, nhà thầu phải đủ 18 tuổi trở lên, chứng minh trình độ học vấn hoặc kinh nghiệm trong lĩnh vực xây dựng, đồng thời vượt qua các kỳ thi từ kiến thức chuyên môn đến quản lý doanh nghiệp.

General contractor thường phải nộp phí đăng ký, phí cấp phép và yêu cầu phải gia hạn định kỳ. Đồng thời, các tổng thầu xây dựng có thể được yêu cầu mua bảo hiểm, chẳng hạn như bảo hiểm trách nhiệm chung và bảo hiểm tai nạn lao động.

Quy trình xin cấp giấy phép general contractor theo tiểu bang

Quy trình cấp phép general contractor có thể khác nhau giữa các tiểu bang, nhưng nhìn chung đều yêu cầu các tiêu chí về trình độ học vấn, kinh nghiệm làm việc, bảo hiểm và chứng minh tài chính. Việc đáp ứng đầy đủ các yêu cầu này sẽ giúp general contractor hoạt động hợp pháp và uy tín trong lĩnh vực xây dựng.

Dưới đây là các yêu cầu về cấp giấy phép của 4 tiểu bang tiêu biểu:

1. Tiểu bang California

Với các dự án có giá trị trên $450, tiểu bang California yêu cầu cả giấy phép hành nghề và giấy phép đăng ký. Để xin cấp các loại giấy phép này, trong vòng 10 năm, người nộp đơn cần có ít nhất 4 năm kinh nghiệm thuộc lĩnh vực được phân loại theo giấy phép. Phải vượt qua kỳ thi về thương mại (trade exam), kỳ thi kinh doanh và luật, đồng thời hoàn thành bài kiểm tra lý lịch. Bên cạnh đó, bạn phải có bảo hiểm trách nhiệm chung (thông qua giấy chứng nhận bảo hiểm - certificate of insurance - COI), cộng với trái phiếu bảo lãnh (surety bond) hoặc tiền ký quỹ trị giá $25,000.

Nếu thi công dự án xây dựng mà không có giấy phép, bạn có thể phải chịu một số hình phạt, từ phạt dân sự với số tiền phạt có thể từ $200 đến $5,000. Nếu tội nhẹ có thể dẫn đến án tù lên tới 6 tháng, cũng như phạt tiền lên tới $5,000 cho lần vi phạm đầu tiên.

Ở California, hệ thống giấy phép được phân thành 4 loại chính. Mỗi loại giấy phép phù hợp với tính chất và quy mô của công trình, góp phần đảm bảo tính chuyên môn của nhà thầu và hỗ trợ khách hàng lựa chọn đơn vị thi công phù hợp.

• Class A General Engineering Contractor: Đây là hạng giấy phép cao nhất, dành cho các dự án đòi hỏi kiến thức và kỹ năng chuyên môn sâu về kỹ thuật. Ví dụ như các công trình hạ tầng lớn, đập thủy điện, cầu đường phức tạp sẽ yêu cầu nhà thầu phải có chứng chỉ hạng A.
• Class B General Building Contractor: Hạng B phù hợp với các dự án xây dựng tổng hợp, có liên quan đến nhiều ngành nghề thi công khác nhau (không bao gồm kết cấu và mộc), ví dụ như xây văn phòng, nhà hàng, khách sạn.
• Class B2 Residential Remodeling Contractor: Hạng B2 dành riêng cho các công trình cải tạo nhà dân dụng hiện hữu, thường là những công trình có liên quan đến sửa chữa, nâng cấp phần khung gỗ. Ngoài ra, hạng B2 cũng có thể được cấp phép cho các dự án cải tạo phi kết cấu, nhưng yêu cầu tối thiểu 3 ngành xây dựng không có liên quan, ví dụ như cải tạo hệ thống điện, nước, nội thất.
• Class C Specialty Contractor: Hạng C là loại giấy phép dành cho các nhà thầu chuyên thi công một lĩnh vực nhất định, đòi hỏi trình độ kỹ thuật cao và sự am hiểu chuyên sâu về vật liệu, quy trình thi công. Ví dụ, hạng C bao gồm các ngành như chống thấm, thi công hệ thống thông gió, lắp đặt thang máy, điện lực, ... Hệ thống hạng C thường được chia thành khoảng 41 nhóm chuyên môn riêng biệt.

2. Tiểu bang Florida 

Ở Florida, tổng thầu xây dựng yêu cầu phải có cả giấy phép hành nghề và giấy phép đăng ký. Trong đó, giấy phép hành nghề cho phép nhà thầu hoạt động ở bất kỳ nơi nào trong tiểu bang, còn giấy phép đăng ký cho phép nhà thầu hoạt động trong một số khu vực nhất định.

Có 3 loại cấp phép khác nhau ở Florida, và sau khi chọn 1 trong 3 phân loại trên, nhà thầu có thể xin cấp giấy phép chuyên ngành:

• Residential contractor: Thi công các công trình nhà ở không quá 2 tầng.
• Building contractor: Xây dựng, cải tạo hoặc sửa chữa các công trình dân dụng và thương mại không quá 3 tầng.
• General contractor: Không giới hạn về số tầng của công trình. Yêu cầu tối thiểu 1 năm kinh nghiệm xây dựng, được xây dựng các công trình từ 4 tầng trở lên.

Để nộp đơn xin cấp giấy phép tại Florida, người nộp đơn phải đáp ứng các yêu cầu sau:

• Ít nhất 4 năm kinh nghiệm làm việc có liên quan, hoặc tối đa 4 năm học và 1 năm kinh nghiệm làm việc.
• Vượt qua kỳ thi ngành nghề, kỳ thi về kinh doanh và luật.
• Cung cấp báo cáo tài chính ổn định.
• Chứng minh có bảo hiểm trách nhiệm chung và bảo hiểm bồi thường lao động.
• Đóng phí nộp đơn, dao động từ $145 đến $245.

Nếu hoạt động xây dựng mà không có giấy phép tại Florida, tổng thầu xây dựng có thể phải chịu một số hình phạt, bắt đầu bằng tội nhẹ cấp một (first-degree misdemeanor) với mức án tù giam tối đa 1 năm cho lần vi phạm đầu tiên, cũng như bị tước quyền giữ thế chấp bất động sản tại Florida (Florida mechanics liens rights).

3. Tiểu bang Georgia 

Tại Georgia, hầu hết các dự án xây dựng có giá trị từ $2,500 trở lên đều yêu cầu giấy phép hành nghề và giấy phép đăng ký.

Georgia có 4 loại giấy phép khác nhau cho general contractor:

• General contractor: Thực hiện các công trình tư nhân, thương mại, công cộng và các loại hình khác.
• General contractor-limited tier: Giống với giấy phép nhà thầu cơ bản, nhưng có giới hạn về số tiền hợp đồng và giá trị tài sản ròng của cá nhân.
• Residential-Basic Contractor: Chỉ được thi công các công trình nhà ở độc lập một hoặc hai tầng dành cho gia đình và các công trình phụ có liên quan, chiều cao tối đa 3 tầng.
• Residential-Light Commercial Contractor: Giống với hạng cơ bản, nhưng được phép thi công thêm các công trình nhà ở dành cho nhiều gia đình, công trình thương mại nhẹ đa chức năng và các công trình phụ có liên quan.

Mỗi loại giấy phép ở Georgia đều có những yêu cầu riêng biệt. Tất cả các hạng mục đều yêu cầu phải có bảo hiểm trách nhiệm chung (general liability insurance), tuy nhiên mức phí bảo hiểm theo từng hạng mục sẽ khác nhau. Bảo hiểm tai nạn lao động (workers' comp) cũng là bắt buộc đối với doanh nghiệp có từ 3 nhân viên trở lên.

Để được cấp giấy phép, người nộp đơn cần phải đăng ký theo biểu mẫu và nộp phí $210. Phải có trái phiếu bảo lãnh hoặc tài chính đảm bảo. Bên cạnh đó cũng cần tham gia các kỳ thi, chứng minh học vấn hoặc kinh nghiệm làm việc có liên quan và phải có 3 giờ đào tạo giáo dục thường xuyên mỗi năm để gia hạn giấy phép.

Nếu hoạt động xây dựng mà không có giấy phép tại Georgia, general contractor có thể bị mất quyền giữ thế chấp bất động sản tại Georgia (Georgia mechanics lien laws), khiến các điều khoản của hợp đồng vượt quá $2,500 trở thành vô hiệu. 

4. Tiểu bang Texas

Mặc dù tiểu bang Texas không yêu cầu general contractor phải đăng ký giấy phép hành nghề trên phạm vi toàn tiểu bang, nhưng một số chính quyền cấp thành phố và quận có thể áp dụng quy định riêng. Tuy nhiên, tất cả các doanh nghiệp kinh doanh xây dựng tại Texas đều bắt buộc phải đăng ký giấy phép kinh doanh với chính quyền tiểu bang.

Đối với các nhà thầu chuyên thi công các ngành nghề đòi hỏi tính chuyên môn cao và tiềm ẩn rủi ro an toàn như điện, nước, hoặc hệ thống sưởi, thông gió và điều hòa không khí (HVAC), việc xin cấp giấy phép và chứng nhận từ các cơ quan quản lý chuyên ngành của tiểu bang Texas là yêu cầu bắt buộc. Dưới đây là các yêu cầu cấp phép cụ thể cho từng lĩnh vực:

• Electrician: Cần có kinh nghiệm thi công thực tế, vượt qua kỳ thi sát hạch năng lực và đăng ký hành nghề với Sở Cấp phép và Quy định Texas (Texas Department of Licensing and Regulations).
• Plumber: Thực tập và hoàn thành các khóa đào tạo, chứng nhận chuyên môn theo quy định. Đồng thời vượt qua kỳ thi và đăng ký với Hội đồng Kiểm định Thợ sửa ống nước Tiểu bang Texas (Texas State Board of Plumbing Examiners).
• HVAC technician: Yêu cầu tối thiểu 48 tháng kinh nghiệm làm việc hoặc học tập trong lĩnh vực có liên quan và vượt qua Kỳ thi về điều hòa và làm lạnh (Air Conditioning and Refrigeration Exam).

Việc hoạt động xây dựng tại Texas mà không có giấy phép hoặc chứng nhận hành nghề theo quy định có thể dẫn đến các hình thức xử phạt nghiêm khắc. Cụ thể, nhà thầu có thể bị phạt vi phạm nhẹ Class B, với mức phạt tiền từ $1,000 đến $3,500, thậm chí có thể bị phạt tù giam đến 1 năm.

Các loại bảo hiểm cần thiết cho general contractor

Ở nhiều khu vực tại Mỹ, general contractor cần phải có các loại bảo hiểm nhất định. Ví dụ, bang Arizona yêu cầu general contractor phải có trái phiếu bảo lãnh (surety bond) với số tiền từ $9,000 đến $100,000 tùy thuộc vào quy mô công trình. Tương tự, bang Colorado cũng yêu cầu về trái phiếu theo từng khu vực, ví dụ như Denver yêu cầu mức tối thiểu là $50,000.

Hầu hết các tiểu bang cũng yêu cầu bảo hiểm tai nạn lao động (workers’ compensation insurance) cho những người làm việc trong lĩnh vực xây dựng và thi công công trình, ngay cả khi doanh nghiệp không có nhân viên. 

Tham gia đầy đủ các loại bảo hiểm theo yêu cầu của tiểu bang là rất quan trọng, do đó, bạn có thể tìm hiểu và lựa chọn nhiều loại bảo hiểm doanh nghiệp nhỏ, giúp đảm bảo an toàn tài chính và đây cũng có thể là yêu cầu bắt buộc của khách hàng để ký kết hợp đồng.

Các loại bảo hiểm cần thiết cho tổng thầu xây dựng gồm có:

1. Trái phiếu bảo lãnh (Surety bond)

Mặc dù không bắt buộc ở tất cả các tiểu bang, song trái phiếu bảo lãnh đóng vai trò quan trọng trong một số trường hợp, đặc biệt là các dự án liên quan đến hợp đồng chính phủ.

Một số loại trái phiếu phổ biến:

• Giấy phép và trái phiếu thẩm quyền (License and permit bonds): Được chính quyền thành phố hoặc cơ quan công quyền khác yêu cầu để đảm bảo bên xin cấp giấy phép sẽ tuân thủ luật pháp và quy định hiện hành của khu vực đó. 
• Trái phiếu dự thầu (Bid bond): Đóng vai trò như một bản cam kết bằng văn bản giữa bạn với khách hàng, đảm bảo bạn sẽ ký hợp đồng thi công dự án với mức giá đã thỏa thuận.
• Trái phiếu thực hiện (Performance bond): Đảm bảo tổng thầu xây dựng hoàn thành hợp đồng theo đúng cam kết.

2. Bảo Hiểm Trách Nhiệm Chung 

Mọi công trình xây dựng đều tiềm ẩn nguy cơ có người bị thương trong quá trình thi công, hoặc ai đó từ công ty của bạn làm hư hỏng tài sản của khách hàng. Bảo hiểm trách nhiệm chung cung cấp sự bảo vệ tài chính cho những loại rủi ro này.

3. Bảo hiểm Trách Nhiệm Chuyên Môn 

Còn được gọi là bảo hiểm sai sót và thiếu sót (errors and omissions - E&O), bảo hiểm trách nhiệm chuyên môn có thể giúp thanh toán chi phí kiện tụng trong trường hợp khách hàng kiện bạn về sai sót hoặc chậm trễ trong xây dựng.

4. Bảo hiểm Rủi Ro Thi Công 

Bảo hiểm rủi ro thi công (còn được gọi là bảo hiểm trong quá trình xây dựng) bảo vệ bạn trong trường hợp hỏa hoạn, phá hoại hoặc thời tiết khắc nghiệt làm hư hại công trình đang xây dựng.

5. Bảo hiểm Bồi Thường Lao Động

Hầu hết các tiểu bang đều yêu cầu loại bảo hiểm này đối với nhà thầu và những người làm trong lĩnh vực xây dựng, ngay cả khi họ không có nhân viên. Bảo hiểm bồi thường lao động sẽ chi trả các chi phí hóa đơn y tế của nhân viên và hoàn trả cho họ tiền lương mất việc, cũng như các thương tích và bệnh tật có liên quan đến công việc.

5. Bảo hiểm Máy Móc và Thiết Bị Công Trình

Việc thay thế các công cụ và thiết bị của bạn có thể gây tốn kém nếu chúng bị mất, bị đánh cắp hoặc bị hư hỏng. Đó là lý do tại sao nhiều general contractor sẵn sàng chi tiền để mua bảo hiểm máy móc và thiết bị công trình.

6. Bảo Hiểm Xe Thương Mại

Nếu doanh nghiệp của bạn có sở hữu bất kỳ phương tiện giao thông, dù là thuê xe hay nhân viên sử dụng xe cá nhân của họ cho mục đích công việc, thì nhất định phải mua bảo hiểm xe thương mại. Bảo hiểm này bao gồm chi phí y tế, thiệt hại tài sản cho người khác và các khoản chi phí pháp lý liên quan đến tai nạn.